Stopalzheimer kent een financiering van 300.000 euro toe aan professor Carmen Burtea (UMONS). Dankzij deze steun kan een innovatief onderzoeksproject verder worden ontwikkeld dat focust op een belangrijk, maar nog te weinig onderzocht mechanisme bij alzheimer: ontstekingen in de hersenen.
Verder kijken dan louter symptoombestrijding
Ondanks recente wetenschappelijke vooruitgang kunnen de huidige behandelingen de ziekte van alzheimer nog niet stoppen of genezen. Ze richten zich vooral op het verlichten van symptomen, maar pakken de onderliggende biologische processen die leiden tot de afbraak van hersencellen onvoldoende aan.
Omdat nieuwe invalshoeken dringend nodig zijn, kiest Stopalzheimer er bewust voor om onderzoek te steunen dat zich rechtstreeks richt op de ontstekingsprocessen die een rol spelen in de verdere ontwikkeling van de ziekte.
Een sleutelfactor in hersenontsteking aanpakken
Centraal in het project staat een specifiek enzym, cPLA2-IVA, dat betrokken is bij ontstekingsreacties in de hersenen. Wanneer dit enzym overactief wordt, kan het een chronische ontstekingsreactie in stand houden, wat de geleidelijke achteruitgang van zenuwcellen versnelt.
Dit proces speelt een belangrijke rol bij geheugenproblemen en andere cognitieve stoornissen die typisch zijn voor alzheimer. Bovendien werkt het enzym samen met amyloïde-afzettingen, waardoor een schadelijke vicieuze cirkel ontstaat die het hersenweefsel verder aantast.
Carmen Burtea en haar team willen dit mechanisme beter begrijpen en een therapie ontwikkelen die de activiteit van dit enzym kan reguleren. Zo willen ze de schade aan zenuwcellen beperken.
Op weg naar een veelbelovende behandeling
Het team van professor Burtea heeft al een innovatieve molecule op basis van kleine peptiden geïdentificeerd die in experimentele modellen de activiteit van cPLA2-IVA kan beïnvloeden.
In de volgende fase van het project willen ze:
- de werkzaamheid van deze aanpak verder bevestigen,
- de molecule optimaliseren voor therapeutisch gebruik,
- en ervoor zorgen dat de behandeling de bloed-hersenbarrière efficiënt kan passeren om effectief in de hersenen te werken.
Als deze stappen succesvol worden afgerond, kan dit onderzoek de deur openen naar een nieuwe generatie behandelingen die zich specifiek richten op ontstekingsmechanismen bij alzheimer.
