Prévenir la progression de la maladie d’Alzheimer en mangeant
L’alimentation joue un rôle important sur les facteurs de risque modifiables de la maladie d’Alzheimer, reconnu par les scientifiques. Plusieurs régimes alimentaires sont associés à des bienfaits pour la santé générale, car ils apportent les nutriments essentiels à l’équilibre du corps. Une étude récente montre que l’alimentation ne sert pas uniquement à prévenir la maladie. Elle peut aussi jouer un rôle une fois que la maladie est déjà installée.
Une alimentation anti-inflammatoire
Prévenir la maladie d’Alzheimer reste complexe. Au début, les changements se produisent à l’échelle moléculaire, sans symptôme visible. Ce n’est que lorsque ces changements s’accumulent au-delà d’un certain seuil que les fonctions cognitives sont touchées. La recherche s’intéresse aujourd’hui autant à agir avant l’apparition des symptômes qu’à développer des traitements une fois qu’ils sont présents. Pendant que ces innovations progressent, une alimentation adaptée peut déjà apporter un soutien.
Une étude suédoise a suivi près de 1900 adultes de 60 ans et plus, afin d’évaluer le lien entre leur alimentation et le risque de développer des troubles neurocognitifs. Au départ de ces 15 années d’étude de suivi, aucun d’entre eux ne présentait de troubles cognitifs au départ. Au terme du suivi, 240 personnes avaient développé la maladie. Le résultat le plus marquant concerne le potentiel anti-inflammatoire de l’alimentation. Chez les personnes qui présentaient déjà des biomarqueurs de la maladie dans le sang, donc déjà à risque, une alimentation à faible potentiel inflammatoire était associée à une réduction du risque relatif pouvant atteindre 30%.
Il ne s’agit pas de suivre un régime strict, mais plutôt d’orienter ses choix alimentaires de façon générale. Cela consiste à privilégier davantage de légumes, de fruits, de céréales complètes, de légumineuses, de thé et de café, tout en réduisant la viande rouge, la charcuterie et les boissons sucrées.
Le régime alimentaire méditerranéen
Chez les personnes à faible risque, qui ne présentaient pas de marqueurs pathologiques dans le sang, c’est surtout le régime méditerranéen qui montre un effet protecteur. Si l’alimentation ne fait pas partie des 14 facteurs de risque modifiables officiellement retenus par la Commission Lancet, plusieurs de ces facteurs, comme l’hypertension, l’obésité ou le diabète, sont eux-mêmes influencés par les habitudes alimentaires. Chez ces personnes, suivre les recommandations alimentaires méditerranéennes était étroitement associé à une réduction du risque de développer une maladie neuro-évolutive.
Le régime méditerranéen repose sur une consommation quotidienne et abondante de légumes et de fruits. L’huile d’olive y remplace le beurre comme principale source de matière grasse. Le poisson, en particulier les poissons gras (saumon ou sardine), est consommé plusieurs fois par semaine, tandis que la viande rouge, la charcuterie et les produits transformés restent occasionnels.
Au niveau cellulaire, ce type d’alimentation agit sur plusieurs mécanismes liés au vieillissement du cerveau. Les polyphénols et antioxydants présents dans l’huile d’olive, les fruits et les légumes limitent l’accumulation de molécules qui endommagent les cellules nerveuses. L’oméga-3 des poissons gras s’intègrent dans les membranes des neurones, où ils soutiennent leur souplesse et la transmission des signaux entre cellules.
Ces pistes cellulaires restent des hypothèses explicatives. L’étude suédoise elle-même est observationnelle. Elle établit des associations entre alimentation, biomarqueurs et risque de maladie d’Alzheimer, sans permettre d’établir de lien de cause à effet.
Dans l’ensemble, ces travaux montrent que l’alimentation est un élément important. Elle peut aider à prévenir le risque de développer la maladie d’Alzheimer, mais aussi à en ralentir la progression lorsqu’elle est déjà installée. L’intérêt de ce type de recherche est de proposer un accompagnement naturel, accessible et que chacun peut ajuster à son propre rythme.
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