A la rencontre de la chercheuse Helen Ray-Jones
Pour son projet intitulé « Déchiffrage du rôle de l’organisation de la chromatine dans le choix des isoformes dans le cerveau humain dans la maladie d’Alzheimer », la jeune chercheuse Helen Ray-Jones (Université d’Anvers) s’est vu attribuer une subvention de 110.000 euros de la part de notre Fondation. Découvrez son interview.
Quel est votre parcours ?
Je viens d’une petite ville du Nottinghamshire, au Royaume-Uni, près de la forêt de Sherwood, mieux connue comme étant le domicile de Robin des Bois. J’ai toujours été très intéressée par la biologie,
c’est pourquoi j’ai décidé d’étudier la biologie à l’université. Pendant mes études, j’ai eu l’opportunité de faire un stage à l’Université d’Arizona à Phoenix, aux États-Unis, où j’ai pour la première fois mené des recherches sur les cellules immunitaires et leur réaction aux commotions cérébrales. Cela a éveillé mon intérêt pour la recherche. Pendant mes années de doctorat et de post-doctorat, je me suis spécialisée dans la façon dont la génétique façonne le système immunitaire et les fonctions des cellules immunitaires. Cela m’a finalement conduit au Laboratoire de Neurobiologie ici à l’Université d’Anvers, où je me concentre sur le rôle de la génétique dans le système immunitaire du cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Pouvez-vous décrire le projet scientifique pour lequel notre fondation vous a accordé un financement ?
Mon projet de recherche vise à comprendre comment un type spécifique de cellules immunitaires dans le
cerveau, appelées microglies, fonctionne. Les microglies jouent un rôle essentiel dans le développement et l’évolution de la maladie d’Alzheimer. Les gènes dans notre corps ont différentes versions appelées isoformes, qui créent des protéines ayant des rôles spécifiques. Dans la maladie d’Alzheimer, on a observé des changements dans l’équilibre de ces isoformes dans le cerveau. Cependant, nous ne comprenons pas encore bien comment nos cellules choisissent entre ces différentes versions de gènes, que ce soit dans un état normal ou lors de la maladie d’Alzheimer. Il semble que ce choix soit influencé par la manière dont l’ADN est plié à l’intérieur des cellules. Ce mécanisme, récemment suggéré, pourrait jouer un rôle clé dans la façon dont nos gènes fonctionnent. Pourtant, son impact sur les différentes versions de gènes n’est pas encore bien compris. Mon projet vise à éclaircir ces mécanismes pour comprendre comment les versions des gènes sont choisies dans la maladie d’Alzheimer. Ces découvertes pourraient nous aider à identifier des signes précoces de la maladie et à trouver de nouvelles cibles pour les traitements.
Quel serait le meilleur résultat de ces recherches ?
La meilleure issue de notre recherche serait d’identifier les changements précoces dans la régulation
de l’ADN dans les microglies qui se produisent aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Si nous
pouvons identifier ces changements, nous aurons des opportunités pour des interventions rapides dans le
traitement de la maladie.
Était-ce important que votre projet soit financé par la Fondation ?
Il est inestimable que notre projet soit financé par Stop Alzheimer, la Fondation pour la recherche sur Alzheimer. En tant que jeune chercheuse, il est souvent difficile d’obtenir un financement sans avoir plusieurs publications à son actif. Une bourse pilote nous permet de mener deux ans de recherche fondamentale. Je tiens donc à remercier chaleureusement les donateurs de la Fondation pour leur soutien.
